¿Que significa: 'Meltdown (2018)'?

Historia de Meltdown:

Meltdown es una vulnerabilidad de seguridad crítica que fue revelada públicamente en enero de 2018. Descubierta por un consorcio de investigadores de Google Project Zero, Cyberus Technology, y varias universidades, esta vulnerabilidad afectaba a chips de Intel fabricados en la última década. Al mismo tiempo, otra vulnerabilidad igualmente grave, conocida como Spectre, fue revelada, y ambas se incluyeron dentro del término general "speculative execution side-channel attacks" (ataques de canal lateral de ejecución especulativa).

Meltdown se derivó de una característica específica de rendimiento en las CPU modernas: la ejecución especulativa. Esta técnica permite que los procesadores ejecuten operaciones antes de saber si realmente serán necesarias, con el fin de optimizar la velocidad y eficiencia. Aunque este enfoque mejoró significativamente el rendimiento de los procesadores, también introdujo una posible vulnerabilidad.

Efectos de Meltdown:

Meltdown permite que un atacante lea memoria privilegiada arbitraria (incluyendo la memoria del kernel) desde un proceso de usuario ordinario. En términos sencillos, Meltdown rompe los límites de seguridad que normalmente previenen que una aplicación pueda leer datos de otra aplicación o del núcleo del sistema operativo. Esto significa que cualquier cosa almacenada en la memoria, como contraseñas, claves de cifrado o cualquier tipo de datos sensibles, podría ser potencialmente expuesta a un atacante.

Cómo se conseguía infectar a los ordenadores con Meltdown:

1. Explotación de la Vulnerabilidad: Meltdown no es un virus o malware en el sentido tradicional; es una vulnerabilidad que un atacante puede explotar mediante el uso de un script o código especializado. Un atacante necesitaría que este código malicioso se ejecutara en el sistema objetivo. Este código malicioso podía ser:

   • Insertado en páginas web: Un atacante podría incrustar scripts maliciosos en sitios web, que cuando son visitados por una víctima, se ejecuten en su navegador.
   • Incluido en aplicaciones descargadas: Aplicaciones, especialmente de fuentes no verificadas, podían incluir el código necesario para explotar Meltdown.
   • Distribuido a través de correos electrónicos: Envío de correos electrónicos con adjuntos o enlaces que al ser abiertos descargan y ejecutan el código malicioso.

2. Código de Ejecución Especulativa: La clave detrás de Meltdown es cómo el código aprovecha la ejecución especulativa. Específicamente, el código malicioso maneja deliberadamente excepciones y condiciones que hacen que el procesador intente predecir y ejecutar operaciones que no debería tener permiso para realizar.

3. Canal Lateral de Análisis Temporal: Después de forzar al procesador a cargar datos privilegiados en caché, el código malicioso usa una técnica de análisis de tiempo para inferir qué datos han sido cargados. Esto se logra accediendo a la memoria y midiendo el tiempo que toma acceder a diferentes ubicaciones en la caché del procesador.

4. Extracción de Datos Priviados: Utilizando los tiempos de acceso en combinación con la manipulación de la caché, los atacantes pueden reconstruir y leer el contenido de la memoria privilegiada.

Mitigación y Soluciones:

Desde el descubrimiento y la divulgación de Meltdown, los fabricantes de hardware y software han implementado diversas soluciones:

1. Actualizaciones y Parches del Sistema Operativo: Los principales fabricantes de sistemas operativos, como Microsoft, Apple y Linux, lanzaron actualizaciones y parches para mitigar la vulnerabilidad. Estas actualizaciones tienden a deshabilitar o limitar la ejecución especulativa.

2. Microcódigos del CPU Actualizados: Los fabricantes de procesadores como Intel proporcionaron actualizaciones de microcódigo para sus CPUs que incluían mitigaciones contra Meltdown.

3. Recomendaciones de Actualización de Hardware: En algunos casos, la mejor solución a largo plazo ha sido actualizar a hardware más reciente que no sea vulnerable o que incluya mitigaciones a nivel de silicona.

En resumen, Meltdown abrió una brecha significativa en la seguridad de los dispositivos modernos, exponiendo la necesidad de un enfoque más cauteloso con respecto a la eficiencia del rendimiento y la seguridad. La pronta respuesta colaborativa entre investigadores y la industria fue crucial para manejar la amenaza, aunque las soluciones a menudo implicaron compromisos en el rendimiento y molestias de actualización para los usuarios finales.