El Commodore 64 Ultimate es el producto retro más asombroso que he analizado en mi vida. Yo esperaba algo bastante más simple: una reinterpretación moderna del ordenador personal más vendido de todos los tiempos. En mi cabeza era básicamente un C64 Mini o un C64 Maxi vitaminado, con una selección de juegos y software integrados y accesibles desde un menú bonito y cerrado. Y sinceramente, me habría parecido perfectamente aceptable un C64 moderno que se conectara a pantallas y televisores 4K actuales y me permitiera vivir el ecosistema C64 en una pantalla grande, sin más pretensiones.
Y eso lo hace. Y lo hace extremadamente bien.
Pero además hace mucho más. Muchísimo más de lo que jamás habría imaginado. Y lo mejor de todo: todo lo hace sorprendentemente bien. Desde el diseño clavado del embalaje hasta la perfección absoluta del teclado en todos los sentidos, el Commodore 64 Ultimate es exactamente el tipo de reinterpretación moderna de hardware retro a la que cualquier proyecto futuro en este sector debería aspirar.
No lo harán, pero deberían.
El embalaje del Commodore 64 Ultimate se parece claramente al del original, aunque no es idéntico en dimensiones. La caja del C64 original era un poco más alta y un poco menos ancha, pero por lo demás esta versión moderna transmite exactamente la misma sensación desde el primer momento. Es una combinación excelente de lo viejo y lo nuevo: enumera claramente las capacidades modernas del dispositivo mientras utiliza imágenes de gente usando el original en monitores CRT. Nostalgia bien ejecutada, no postureo barato.
En el propio texto impreso en la caja, el Commodore 64 Ultimate se posiciona como un antídoto frente a la experiencia informática moderna. Y oye, compro eso al cien por cien. Como alguien que usa internet desde antes de que Netscape existiera, muchas veces recuerdo con cierta melancolía lo simple que era todo cuando un ordenador era una herramienta para crear cosas, no un dispositivo diseñado para servirte anuncios y exprimir tu atención.
Para los que no nacisteis antes de 1980: el Commodore 64 original no solo fue el ordenador de 8 bits más exitoso de los años 80. Fue el ordenador personal más vendido de todos los tiempos. Muchísimos miembros de la Generación X crecieron con el C64 como su primer ordenador, y si no tenían uno —como fue mi caso— conocían a alguien que sí. Se lanzó en 1982 por 595 dólares, lo que hoy equivaldría a una cantidad obscena de dinero. Aun así, en apenas un año la competencia ya había reducido el precio a la mitad. En el catálogo navideño de Sears de 1984 aparecía por 229,99 dólares, mientras que el Coleco Adam, unas páginas más adelante, costaba 700. El C64 era asequible, estaba bien soportado, servía tanto para aplicaciones de negocio y productividad como para…
…tener una biblioteca de juegos enorme. Podías cargar software desde disquetes de 5,25 pulgadas, cintas de casete o cartuchos. Era versátil, compacto, ridículamente asequible y estaba disponible en todas partes. Además, tenía un chip de sonido personalizado que permitía que el C64 literalmente “cantara”, dándole una ventaja brutal. Ese sonido es tan icónico que artistas modernos de chiptune como 8-Bit Weapon siguen usándolo hoy.
Dentro de la caja viene el propio Commodore 64 Ultimate, que está disponible en tres versiones distintas: el clásico beige, un modelo totalmente transparente con iluminación LED y una edición especial translúcida dorada reservada exclusivamente para quienes apoyaron el proyecto desde el principio.
Entraré en el diseño más adelante, pero nada más abrir la caja me golpeó una idea muy clara: esto está clavado. Tengo un C64 original, y la única forma de distinguirlos es que el mío es viejo y está sucio. Además, no hay una, sino dos hojas pequeñas de pegatinas de vinilo de doble cara con la marca Commodore. Y no, no son pegatinas cutres de papel barato: son de calidad, bien hechas, y otro pequeño detalle que suma puntos a la experiencia.
Hay pegatinas del logo, del clásico prompt READY, una diminuta del reproductor de cintas, otra de la disquetera, y más. Son geniales. Voy a pegarlas por todas partes, sin ningún tipo de remordimiento.
También incluye un adaptador de corriente de plástico transparente con enchufes intercambiables según la región y un cable HDMI de 2,5 metros dentro de una bolsa con la marca Commodore. Curiosamente, el cable en sí no está serigrafiado, que es quizá el único punto en el que puedo decir: “jo, ojalá esto fuera un poco diferente”. El cable soporta Ethernet sobre HDMI —por razones que no termino de entender— y resolución 4K.
Debajo de todo eso, envuelto con mimo en plástico de burbujas, está probablemente mi elemento favorito de toda la caja: un manual de instrucciones encuadernado en espiral, como el original. Y no, no es una guía rápida inflada artificialmente. Es un manual real, de casi 250 páginas, algo que sencillamente ya no existe hoy en día. Y no es solo apariencia: el paralelismo entre el manual antiguo y el nuevo es profundo.
Sí, hay una guía de inicio rápido, pero el manual va mucho más allá. Te enseña a usar el Commodore 64 Ultimate exactamente como el manual original te enseñaba a usar el C64. Incluye una sección dedicada a BASIC, el lenguaje de programación con el que muchos empezamos, y también BASIC Avanzado. Este detalle es, probablemente, lo que más me gusta del C64 Ultimate: es una versión moderna de un hardware antiguo en el que me encanta programar en BASIC.
Para quien no esté familiarizado con el lenguaje, BASIC existe para facilitar la programación a principiantes. De hecho, es un acrónimo de Beginners All Purpose Symbolic Instruction Code. Hoy nadie lo usa para nada “serio”, y cualquiera te dirá que empieces con Python. Pues no: están equivocados. BASIC es un lugar perfecto para empezar.
Una de las grandes ventajas de tener un hardware idéntico al Commodore 64 original es que todas esas revistas y libros antiguos llenos de código BASIC siguen funcionando exactamente igual. Sí, esos programas que la gente copiaba línea por línea desde revistas. Puedo confirmar que eso se hacía de verdad. Y con el C64 Ultimate puedes usar esos mismos programas, o copiarlos y pegarlos vía USB. Yo considero eso hacer trampa… pero tampoco me siento mal por hacerlo.
No me he metido todavía a fondo en programar el C64 Ultimate, así que no puedo asegurar al 100 % que no exista alguna línea de código incompatible. Pero con lo poco que sé sobre FPGA, no creo que eso sea un problema real. Esa es la gracia del FPGA frente a la emulación por software: el hardware se comporta exactamente como el original. Quizá alguien programando en ensamblador encuentre alguna rareza, pero yo no. Vamos a escribir BASIC:
10 PRINT "HELLO"
20 PRINT
30 GOTO 10
RUN
El hecho de que el manual enseñe BASIC, BASIC Avanzado, manipulación de sprites y sonido lo convierte en un recurso brutal. Así es como eran los ordenadores antes: no los comprabas solo para consumir contenido, los comprabas para crear cosas, hacer hojas de cálculo básicas, jugar y experimentar. Y lo mejor es que los fundamentos que aprendes aquí sirven luego para JavaScript, C#, o casi cualquier otro lenguaje moderno.
Quizá lo que más me sorprendió del Commodore 64 Ultimate fue su compatibilidad con los periféricos originales. La unidad de casete y la mítica disquetera 1541 funcionan. No tengo la unidad de cinta, y aunque tengo la disquetera, no tengo disquetes funcionales para probarla, así que ahí no puedo opinar todavía.
Lo que sí puedo decir es que el C64 Ultimate funciona con monitores CRT clásicos, y eso es pura felicidad. Sí, usarlo en un monitor moderno es más cómodo. Pero no es más divertido. En un CRT es infinitamente mejor. Por suerte, tengo varios monitores compatibles, incluido un Commodore CM141 original. La configuración venía en PAL por defecto, tuve que cambiarla, y cuando lo hice… magia pura.
No tengo el cable correcto para el CM141, pero sí uno que me permitió conectarlo a un viejo Magnavox con fósforo verde. Y sinceramente, cero quejas. Ojalá más hardware retro moderno incluyera salida de vídeo analógica. Será una minoría la que lo quiera, pero aquí encaja perfectamente.
La Commodore moderna vende los cables adecuados en su web, así que probablemente los compre para seguir escribiendo BASIC frente al brillo cálido de un CRT de 13 pulgadas.
En cuanto a conectividad, el C64 Ultimate no tiene el puerto de usuario original para módems antiguos, pero incorpora Wi-Fi y Ethernet. Ambos. Y sinceramente, mejor así. Los módems de 1200 baudios son divertidos durante un minuto. Después, desesperantes. Además, el sistema incluye emulación de módem si alguien quiere esa experiencia.
El Wi-Fi me dio algún problema inicial: no conectaba hasta que lo enchufé por cable, y luego ya funcionó sin problemas. No sé si fue casualidad o un bug, pero hubo un pequeño momento de decepción.
No tengo cartuchos de juegos originales, lo cual es una pena, porque el C64 Ultimate los ejecuta de forma nativa desde el puerto de expansión. Aun así, puede ejecutar ROMs legales sin problema.
A primera vista, el Commodore 64 Ultimate es indistinguible del original. Todo se ve y se siente igual. El color, el teclado, el logo, el LED rojo de encendido… perfecto.
El teclado merece mención aparte: es una reproducción absoluta del original. El recorrido, el sonido, la textura… todo. Es fantástico. De hecho, estoy convencido de que mi amor por los teclados mecánicos modernos nace aquí.
Eso sí, mantener la fidelidad implica reaprender la disposición de teclas. No es un defecto, es una consecuencia. ¿Dónde están las comillas? En el 2. Claro. Si creciste con esto, tu memoria muscular volverá. Si no, prepárate para buscar teclas como en 1983. Y sinceramente, no lo cambiaría.
Un cambio claramente positivo es la fuente de alimentación. La original era un ladrillo peligroso que tarde o temprano acababa friendo el equipo. La nueva es compacta, transparente y no ocupa media mesa.
El botón multifunción sirve para encender, apagar y acceder al menú de configuración, aunque es algo pequeño y requiere mantenerlo pulsado cuatro segundos para apagar. No me encanta. Más de una vez pensé que lo había pulsado bien… y no.
Me habría gustado un interruptor de encendido clásico y un botón separado para configuración. Pero bueno.
Siguiendo con la mezcla retro-moderna, incluye una memoria USB con forma de cinta de casete, con su caja. Se conecta por USB y se accede mediante un sistema de archivos jerárquico de la vieja escuela. Y sí: amo los sistemas de archivos jerárquicos.
El contenido de la USB es enorme. Abrumador incluso. Hay demos, juegos, utilidades… y un detalle que no hacía falta pero suma muchísimo: cuando cargas programas, el sistema reproduce sonidos de disquetera. Zumbidos, clics, pitidos. Es maravilloso. De niño, sentía que el ordenador pensaba. Aquí esa sensación vuelve.
Las demos incluidas no son las típicas. La escena demo actual es una sombra de lo que fue, pero aquí hay auténticas joyas, como Bad Apple 64 o la demo navideña del C64. También hay una gran selección de juegos y, quizá lo más interesante, GEOS, una interfaz gráfica diseñada específicamente para el C64.
No voy a dejar Linux por GEOS, obviamente, pero ver una GUI funcionando en hardware original es simplemente fascinante. No tengo un ratón Commodore compatible, lo cual es una pena. Me sorprende que no se pueda usar un ratón USB moderno; habría sido más práctico y no habría roto la experiencia. De hecho, la habría mejorado, porque casi todo el mundo tiene un ratón USB, pero muy pocos tienen uno compatible con Commodore.
Si existe alguna forma de hacerlo, que alguien me lo diga. Me obsesionan las interfaces gráficas, y acabaré comprando un ratón en eBay de todas formas. Especialmente porque incluye todo el software de GEOS. Incluso puedo conectar una impresora Commodore o usar la impresora virtual y guardar los archivos como PNG en la USB para imprimirlos en un ordenador moderno.
Y creedme: voy a hacerlo en cuanto consiga ese ratón compatible. :-)